Inmiddels alweer twee weekjes terug van mijn tweede grote buitenlandavontuur binnen drie jaar. Vijf maanden het leven van een PhD student in Amerika leiden was een intens avontuur. Moe maar voldoen pak ik nu mijn leventje in Leiden weer op. Goed voornemen voor 2012 is: in Nederland blijven!
De komende tijd zal ik mij vooral op mijn werk, mijn schrijfsels en natuurlijk de scriptie gaan concentreren. Voor wie mij wil blijven volgen, neem eens een kijkje op het blog wat ik een tijdje geleden met een vriendin heb opgezet: Bitches and Barnicles. Een nieuwe uitdaging met een hele andere manier van bloggen. Reacties en gaststukjes zijn van harte welkom!
Het altijd zonnige New Brunswick
Ondanks een korte onderbreking in de vorm van een sneeuwstorm tijdens Halloween, is het hier half november nog steeds zonnig en zelfs warmer. De bomen verkleuren al maar ik kan hier nog steeds in de zon studeren. Een mooie afwisseling met de bibliotheek, de graduate ‘kelder’ (tl-licht hok waar we al onze colleges hebben) en het oude vertrouwde Starbucks (waar de ‘beste’ koffie van New Brunswick te krijgen is).
Meestal waag ik mij eenmaal per week uit het vertrouwde New Brunswick (geld en tijd houden mij hier helaas de andere zes dagen). Lieve lezers, jullie herkennen mij vast niet meer terug maar ik ga heus waar naar sportieve events. Zo zijn we afgelopen week met z’n allen naar een Ice Hockey game geweest in Newark. Maple Leafs Toronto vs. New Jersey Devils. Een hele ervaring om deze wedstrijd te beleven tussen de guido’s en guidettes en te realizeren dat het niet zozeer om hockey gaatmaar vooral om de partijtjes matten tussendoor. Vandaag naar een all-American football game gegaan in het Yankee stadium. Rutgers vs. Army (oftewel West Point): een middag lang vol nationalistische liederen en cadetten in hawt uniform. Rutgers heeft gewonnen en wij moesten weer terug naar Jersey.
Ook weer een van mijn ‘vaste zondagsuitje met feodor’ naar NY gedaan twee weken geleden. De Frick gallery bezocht en door Central Park gewandeld. Zondagse avonden worden vervolgens afgesloten bij de Korean.
Afgelopen zaterdag ook voor het eerst uit geweest in Brooklyn. Een chill ndrgrnd sfeertje maar wel met de laatste bus op het oog.
En als afsluiter, een mooie foto van onze Halloween avonturen:
Meanwhile in New Jersey...
Meer foto’s van Halloween, sports, New York, Princeton en No Funswick volgen snel….
Indian summer
Inmiddels al meer dan acht weken in de VS. Acht weken glorious nerd life en het lijkt alsof het nooit anders is geweest. Colleges, bibliotheek, studeren: the usual. Wat gebeurt er buiten mijn cocon? Mijn dagelijkse bezigheden zijn weinig noemenswaardig, het grootsche en meeslepende leven speelt zich duidelijk niet in New Brunswick af.
Buiten verkleuren de bomen en de laatste zonnestraaltjes verwarmen ons. Eekhoorntjes lopen overal en de mensen zijn vriendelijk. Nee zo bucolisch is het hier niet. Dagen met extreme onweersbuien wisselen extreem warme dagen af. We genieten van een vreemde nazomer, de echte herfst mag nog even wachten. Mijn leventjes kabbelt hier voort. Academisch gaat het soms goed (een paar boeken per week verwerken), soms minder goed (anxieties van een boek zonder voetnoten en dan beseffen hoe wereldvreemd je bent). Grote hoeveelheden koffie zijn een continuüm, net als het biertje op de vrijdagavond. Gin tonic is inmiddels herontdekt als medicijn voor een variëteit aan kwaaltjes en melancholie.
De afgelopen weken heb ik zoal:
- Walvissen, dinosaurussen en olifanten bewonderd in het Museum of Natural History. Dezelfde middag mezelf ondergedompeld in China Town en ontdekt dat ik een vreemde eend in de bijt was.
- De ontsnappingsroute Princeton ontdekt. Het is bijna een echte stad met idyllische campus, goede koffie, chille boekwinkel, en enigszins toonbaar manvolk. Princeton laat me beseffen hoe crisis New Brunswick is. Het herinnert me eraan hoe de echte wereld eruit ziet. Hoewel, een ivy league stadje is niet echt een representatie van de rest van Amerika.
- Sjamanen bewonderd in New Jersey. Afgelopen donderdag voor een lezing naar Montclair. Een ervaring op zich: een avondvullend programma met Amazone sjamanen. Het publiek bestond uit yoga fanatici. Ik voelde me een voyeuristische neokoloniaal, nog steeds niet helemaal zeker of mijn fascinatie de sjamanen of het publiek betrof.
- Een nieuwe bijnaam gekregen: The freak magnet. They love me.
- Voor 30 minuten Wall Street bezet.
- Een concert in Hoboken bezocht. Zon, muziek, gratis Ben & Jerry’s, vrienden en een geweldig uitzicht op Manhattan. Misschien wel de beste dag in de VS tot nu toe.
Lower Manhatten zonsondergang, vanaf Hoboken Pier
Het leven van een (bijna) PhD student.
Deze week ben ik precies een maand in de Verenigde Staten. De overgang is bijna vlekkeloos gegaan. Natuurlijk waren de eerste twee weken stressvol vanwege alle bureaucratische en academische dingen die geregeld moesten worden. De orkanen, aardbevingen en overstromingen maakten het allemaal nog wat spannender. In de laatste drie weken is het allemaal wat rustiger geworden. Colleges zijn begonnen en het leven is min of meer terug naar normaal.
Wat doe ik zo de hele dag? Als ik een korte samenvatting zou moeten geven, zou ik zeggen: Ik ga naar college, zit in de bibliotheek om te studeren en ‘s avonds ben ik meestal in een bar te vinden. Dat is min of meer mijn sad life als een PhD student hier. De cultuurshock is aanzienlijk minder dan toen ik twee jaar geleden naar Rome ging. De mentaliteit op de universiteit is min of meer hetzelfde als in Leiden, de colleges hebben hetzelfde format etc. Het enige verschil is dat hier alles net een level hoger is. Dus meer dingen om te lezen, veel schrijven, meer inzet tijdens colleges. Ik ben vooral blij om mensen om mij heen te hebben die net zulke grote nerds zijn als ik!
Om me niet totaal te verliezen in de hoge werkdruk, heb ik besloten om één dag per week vrij te nemen. De afgelopen zondagen ben ik naar New York (o.a. op 11 september!) en Philadelphia geweest. Helaas was er iedere keer wel wat overlap met een kater van zaterdagavond. Weekenden zijn redelijk uitputtend en het dagelijks ritme van een PhD student is verre van natuurlijk.
Thuis ben ik niet veel, maar vorige week heb ik eindelijk besloten om mijn feministische protest op te geven en weer zelf te gaan koken. Driemaal tot nu toe mijn keuken binnengetreden, victory! Al moet ik wel zeggen dat ik elke keer dankbaar ben als de latina schoonmaakster komt, een luxe waar ik iets te snel aan gewend kan raken.
In en om het huis is het al even fascinerend New Jersey wildlife: eekhoorns, chipmunks en laatst zelfs een bambi in mijn achtertuin. Blijkbaar lopen er ook stinkdieren rond, die wil je niet tegenkomen!
Ik kan niet anders zijn dan lyrisch over het eten. Amerikaanse bagels, muffins, enorme koffies: geniaal! Nog beter is Mexicaans, Koreaans, Vietnamees, Japans, Libanees: zeker beter dan al die Conimex troep van de Albert Heijn. Nu Thanksgiving eraan komt, gaan overal pompoenen in (Pumpkin Latte!)
Verder is New Brunswick niet echt de metropool. De bevolking bestaat uit latino’s, undergrads en hier en daar een verdwaalde grad. Knappe-mannen-barometer: non-existent!
Happy Hurricaning
Hoogste tijd voor een teken van leven van de andere kant van de oceaan. Het kan jullie bijna niet ontgaan zijn dat het hier afgelopen weekend heftig aan toe ging. Hurricane Irene kwam regelrecht onze kant op en het was voorspeld dat ze flink ging huishouden in New Jersey en New York. Van de overheid, de politie, de universiteit en het thuisfront tientallen waarschuwingen gekregen om vooral binnen te blijven en in een hoekje te gaan zitten met een pan op mijn hoofd. De Amerikanen sloegen massaal aan het hamsteren vanaf donderdag: water, brood en batterijen waren overal uitverkocht.
Vanaf zaterdagmiddag ben ik braaf binnengebleven. Het begon rond vier uur ‘s middags te regenen en dat ging zo door tot de volgende ochtend. Nu het allemaal over is, zegt iedereen: Het viel toch wel mee? Dat is inderdaad waar. Naast wat afgewaaide takken en een incidentele overstroming zijn hier in New Jersey geen doden gevallen. Maar deze orkaan is wel een van de heftigste dingen die ik ooit heb meegemaakt. De hele nacht van zaterdag op zondag waren er harde windstoten, veel regen en af en toe stroomuitval.
Zondagochtend was het happy hurricaning voor mij voorbij: vanuit het niets ging het alarm in mijn kamer af. Natuurlijk had geen van de hulpdiensten tijd om langs te komen, en zo was ik gedwongen mijn huis uit te vluchten. Pas ‘s avonds werd het allemaal gefikst. Mijn post-hurricane uitbrakdagje viel dus helemaal in het water. Daarnaast de hele dag geen cafeïne. Lowpoint.
Gelukkig blijf ik nooit lang boos, na drie koffie was ik maandag weer helemaal happy. ‘s Avonds ging ik met een groep internationale studenten naar Mamma Mia! op Broadway. Het was een interessante avond: New York by night (voor de eerste keer!), vrienden maken met Chinezen (nog hilarischer is foto’s maken met ze) en een musical die echt awesome was. Awesome is wel het juiste woord voor Manhattan.
Deze week vooral bezig met het afronden van de laatste bureaucratische beslommeringen en het bij elkaar sprokkelen van studiemateriaal. Inmiddels heb ik ook een postbus gekregen:
Rutgers University
25051 DPO Way
New Brunswick, New Jersey 08901-8700
US
Wat foto’s van mijn kamer en nieuwe habitat, zijn hier te vinden. Awesome!
